La lechuga, en sus diferentes formas y colores, es una de las
hortalizas más comunes y consumidas en todo el mundo, aunque su principal
producción se concentra en zonas más temperadas y subtropicales. En la
actualidad se cultiva al aire libre e invernaderos, en suelo o en forma hidropónica;
esta última evita las limitaciones que provocan las condiciones climáticas,
luminosas y de suelo.
Tipos de lechuga:
Dentro de la especie Latuca sativa L. se diferencian cinco variedades botánicas:
Lechuga Española o Gallega y Lechuga Milanesa:
Este tipo de lechuga, denominada también Mantecosa o Bu- tterhead o Boston forma una cabeza o cogollo suelto . Su peso promedio oscila entre 200 a 800 gramos. Se cultivan principalmente en los días cálidos de otoño, y los días frescos de primavera a principios de ve- rano. Presentan un periodo corto de producción, por lo cual se emplean tanto en suelo como en hidroponía . Se consume preferentemente en Inglaterra, Francia, Holanda y en general en Europa Central . También se cultiva y consume en los Estados Unidos y Latinoa- mérica .
El periodo de crecimiento en cultivo hidropónico oscila entre 6 a 8 semanas . Al cultivarse en hidroponía el peso promedio de comercialización oscila alrededor de los 200 g.
Sus hojas son grandes, envolventes, muy suaves, tiernas y aceitosas, siendo frágiles al transporte. Su suave textura la convierte por excelencia como una lechuga tipo gourmet.
Lechuga tipo romana o cos :
Lechugas que se aprovechan por sus hojas y no forman verdaderos cogollos.
Son las correspondientes a las lechugas llamadas Romanas o Cos, que deben su
nombre a la isla de Kos en el Mediterráneo oriental cerca de Turquía,. La planta desarrolla
hojas grandes, erguidas, oblongas y obovadas, de 20 a 30 cm de largo y 6 a 10 cm
de ancho, con nervadura prominente, superficie ligeramente ondulada y borde
irregularmente denticulado (Figura 1.4). El tallo se presenta de mayor longitud
que en otras variedades y permanece protegido por el conjunto de hojas, las
que forman una cabeza cónica o cilíndrica por su disposición erecta, pudiendo
alcanzar un gran peso, de hasta 2 kg.
Lechuga tipo icberg
Corresponde al tipo Crisp Head en idioma inglés. Asimismo en este tipo de lechugas se incluyen las Batavia y Eissalat. Las lechugas de este tipo se caracterizan por formar una cabeza apretada, compacta. Su peso promedio oscila en- tre 500 gramos y puede superar 1 kg .
El grosor de sus hojas es mayor en relación a otros tipos y por ello son resistentes al daño me- cánico, permitiendo su transporte en distancias largas . Asimismo, son resistentes a algunas enfermedades y los cultivares comerciales para época estival, son muy resistentes a la emisión del tallo floral. Como posee un periodo de cultivo más prolongado que la de tipo Trocadero, se produce preferentemente en suelo. Este tipo se cultiva masivamente en los Estados Unidos para ensaladas y sandwiches.
Las hojas externas generalmente onduladas y crespas se descartan para su comercialización al momento de la cosecha.
Lechuga tipo hoja de roble y salade bowl
En idioma Inglés Oak Leaf y un tipo derivado de ésta es la Salad Bowl (subtipo).
La denominación de las lechugas Hojas de Roble, se origina por su similitud a las hojas del árbol Roble, Asimismo, exis- ten otras plantas de lechuga llamadas Salad Bowl, diferen- ciándose de las Hojas de Roble, por tener una estructura de hojas más abierta y dividida .
Las lechugas tipo Hoja de Roble no forman cabeza o cogollo.
Son alimentos gourmet muy apetecidos en las últimas dos décadas por sus atractivos colores, formas y rápido periodo de cultivo, especialmente empleando técnicas hidropóni- cas . Se cultivan de preferencia en hidro- ponía considerando su corto periodo de producción.
Existen variedades comerciales de este tipo de lechuga con hojas verdes , rojas e incluso de tres co- lores en la misma hoja .